西塘庙会的由来

　　相传，明代末期，嘉善魏塘镇有户姓金的人家，第七个儿子叫金七，在朝廷当一个押运粮食的小官，专门在运河上押送粮船。

 

　　有一年，江南大旱，颗粒无收，处处饥民，民不聊生。六月间，金七奉命押送一百条粮船从杭州出发，经由运河送到应天府去，路经西塘一带。运河两岸，骨瘦如柴的灾民见粮船来了，都围上来苦苦哀求，久久不散。金七停船上岸，到镇上去找几位挚友商量。言谈间，金七更进一步体察到百姓饥饿的惨状，那些朋友也代表乡亲邻里要求暂借一些粮食解救灾民。可是，这是皇粮，他金七怎能作主擅自发放呢？这可是要杀头的呀。何况，粮船路过嘉善时，已见过知县，已敲过县里的'火印了。

 

　　思忖良久，金七又赶到嘉善城里求见知县，请求知县设法赈济百姓。知县说，他早已几次十万火急申报朝廷，却是毫无回音，他也是一筹莫展呀!事已至此，金七不得不痛下决心，说，唯有一计可以暂时解救百姓，那就是将皇粮暂借出来。

 

　　知县听了，沉思半晌，叹道：“皇粮干系重大，不按时运到就有杀头之罪，何况擅自放粮呢!如若被朝廷知晓，是要问斩的呀!”

 

　　金七断然道：“为救百姓于水火，赴汤蹈火，金七在所不辞!”知县被金七舍己救人的精神深深感动，决定睁一只眼闭一只眼，佯作不知，暂不禀报运粮船已路过嘉善。于是，金七把一百条船的粮食统统让灾民取去了。灾民得了粮食，就如得了灵芝草，死里逃生。

 

　　一晃不觉到了九月，应天府不见粮船到来，就派专人下公文来追查。嘉善知县得知，连夜找金七来商量。金七晓得事情再也包不住了，为免乡亲遭难，就跳进西塘雁塔湾的河里自尽了。百姓闻讯，家家嚎哭，纷纷在雁塔湾的河边焚香祭奠。后来，为了纪念金七，西塘百姓集资盖了一座庙宇，叫七老爷庙。百姓还尊称金七为护国随粮王。

 

　　此后，每年四月初三，西塘便会举办七老爷庙会。这一天，西塘镇上红、黄、绿、白、黑五色旗帜飘扬，这代表着五色云彩：南货店店员拥簇着红云，米业工人拥簇着黄云，竹行工人拥簇着绿云，烟纸店店员拥簇着白云，煤炭店店员拥簇着黑云；接下来是绸缎庄店员装扮的龙虎将，后面众人抬着七老爷的大轿，敲打着锣鼓，吹奏着丝竹弦管游街而过，而从各地赶来的善男信女则紧随其后。他们穿着红衣红裤，表示愿替七老爷受罪；有些人还赤着膊，以示自己是重犯人，来表达替七老爷受罪的十分诚心。

 

　　这支浩浩荡荡的队伍，四月初三夜里十一点左右从塔湾出发，先放烟火，然后正式开始出会了。西塘镇上沿街一共搭了四十二个社棚，彻夜灯光通明，百姓倾家出来赶会。队伍每到一个社棚就停下来，社棚里鼓乐齐鸣，唱戏唱曲，十分热闹。这就叫做迎会。直到下一天近中午时，游街队伍才全部通过四十二个社棚，回到庙里。于是，庙门前的戏台上开始做戏，一般做三天，戏班子分别由迁居在西塘的宁波、绍兴、台州人凑钱请来。有时初七还要做一天戏，那是七老爷的信徒来还愿的。

 

　　西塘人以庙会的方式，表达着对七老爷的爱戴。这爱戴，年年月月延续着，直至今日。