短篇科幻小说：镜中人

作者：杰弗里·A·兰迪斯

这是一篇纯正的硬科幻作品，相信在主人公最终脱困的那一刻，你也会为科学的胜利而欢呼。

林恩·罗克罗斯出现在那里，纯粹是坏运气——背到不能再背的倒霉运。

或许，这根本与运气无关。在一片漆黑中，运气都是自己创造的。如果林恩·罗克罗斯的运气很背，那也只能是他自己找的。

在恒定推力的作用下，“流浪破车”号已经沿着一条漫长的行星际轨道飞出了内太阳系②。经过八个月的太空航行，就在他们缓缓靠近塞德娜③的时候，船员们差一点就错过了这个异常地貌——一个纯黑色的完美圆坑。“流浪破车”号的船员们并不是被雇来猎奇的——实际上，一个直径二十二千米的圆坑甚至算不上罕见。放眼整个太阳系，每一个天体，不论大小，表面全都布满了圆形凹痕——那些大大小小的环形山连接起来，组合成奇形怪状的涂鸦。

不过，这个圆坑可不普通，它的形状异常完美。在这样一颗偏远的“冰球”上，在一个到处都覆盖着厚厚一层红褐色积雪的世界里，它却是纯粹的黑色。

谁又会想到塞德娜上会有一个外星人工遗迹呢？

塞德娜是最大的海外天体④之一，这个小天体的体积与冥王星不相上下，公转轨道却要椭长许多，它距离太阳十分遥远，因此永久处于冰封状态。

在“流浪破车”号减速入轨的大约一周时间里，这个黑色圆坑成了船员们在牌桌上闲聊的话题，不过，工头凯勒曼——一个铁石心肠、精明得像个会计的矿工——告诉他们，调查外星人之谜可不是“流浪破车”的船员们大老远飞到这里来的任务，他不打算放着赚钱的正经活儿不干，抽出时间跑去看那个圆坑。他们是矿工，不是科学家。塞德娜上富含大量有机物质，可以被运送到内太阳系的任何一颗殖民星球。如果他们还能找到氨，那可真是挖到宝了。氨可以提取出氮，价值连城的氮——在所有挥发性分子都必须依赖进口的殖民星球上，氮的价值远高于金和铂。从经济角度来看，勘探塞德娜绝对是一场赌博：它距离太阳十分遥远，只有找到一座巨型“金矿”，才有花费大量投入将物资运回内太阳系的价值。不过，殖民星球是一个不断扩张的市场，如果他们能够证明塞德娜上氨的储量丰富、对得起漫长的航行时间的话，那么塞德娜就会成为公司的一棵小摇钱树，一个赚钱不快但却十分稳定的收入来源。

减速进入环绕塞德娜的椭圆形轨道后，他们着手勘探这颗星球上的有机物资源，同时也拍摄了那个奇怪圆坑的照片，并将顺便测出的位置和大致尺寸等相关数据全部发回内太阳系。他们接到了回复，禁止他们靠近那里。他们还被告知，这不是一个天然物体，当然也不可能是人类制造的，因为他们是有史以来第一批抵达塞德娜的人类。这是外星人遗迹。他们没有资格去调查。在内太阳系，有些人担心如果让这帮笨手笨脚、只会凿石头的家伙围着一个无价之宝东挖西掘，造成破坏的可能性会比发现什么有价值的东西大得多。

在环绕塞德娜的轨道上遥测勘探的时候，他们已经探测到一座富氨矿——一个比大多数小行星都大的冰冻氨水湖。加之冰里还封存着大量有机索林土①，使那里看起来像是一个不错的开采入手点。

采矿船在塞德娜上成功着陆，降落在氨矿附近，距离人工遗迹超过五百千米。会有别人来调查那个人工遗迹，一些步步为营而且小心谨慎的科研团队，他们会从地球上带来所需的全部工具和后勤设备。“流浪破车”号是来这里挖矿的。

“真是岂有此理！”罗克罗斯说，“我们飞了这么老远，离这颗星球上唯一值得一看的‘观光景点’只有五百千米，居然就这么止步不前了？”

他的搭档——丁基·齐默嘲弄似的看了他一眼。“我们是来挖矿的，”他说，“要是黑色圆坑里没有氨，谁还会去关心它呀？”

这个三人工作组里的第三个人——艾德里安·佩恩说：“只要我们找到富矿，拿到我们该得的奖金，想去看任何景点都不成问题。帮我检查一下工作服的密封性，好吗？”

罗克罗斯检查了丁基的工作服，又帮艾德里安检查了一下，分别向他们竖起大姆指；接着丁基帮他检查密封性。这种工作服是紧身型的，船员们管它叫“裸装”；当然，每个人都会检查自己工作服的密封性，不过为了保险起见，他们每个人还要交互复查一次。自己给自己做的每一步检查都必须得到一位搭档的确认。检查完密封性之后，罗克罗斯又检查了自己工作服的电池电量，然后帮丁基和艾德里安检查电量，同时他们也帮他复查了一遍。他们整装待发，去执行他们的第一次八小时轮班任务——采集冰芯，架设采矿所需的散热器。如果这座氨矿足够好，他们架设的设备有一天将成为一条行星际输送线的源头——两吨重的冰砖将在这里被感应电动机弹射入轨，无动力滑行几年之后，抵达内太阳系的消费市场。当然，这些工作全部会由机器自动完成。但目前，勘探和架设设备还需要人类亲自动手。

不过，林恩·罗克罗斯并没有全神贯注地工作，虽然他留出了足够的注意力保证自己不犯错误。他还没有把那个人工遗迹抛在脑后。他另有打算。

林恩是“流浪破车”号采矿作业的班组长，负责一个三人工作组。他有资格操作低重力低温地外采矿作业中用到的每一件设备。采矿和勘探是他的老本行，自从离开家乡灶神星②上那些带有半球形穹顶的城市，他干的就一直是这一行——那一年他十五岁，在小行星带中部地区，这是法定的成年年龄。他的第一站是冰卫星木卫四。在一条融冰生产线上当了一段时间的廉价劳动力之后，他登上了一艘采矿飞船。五年的时间里，他先后在四艘不同的采矿勘探船上工作，拿到了他的工会会员证，也从一个干粗活的矿工一步步升到轮班组长。如果可以的话，他喜欢花点时间搞些随机勘探——只身一人降落到一颗看起来还不错的天体上，除了一身增强型工作服、一台激光钻和一台质谱仪外，什么东西都不带。一次随机勘探可以花上好几个星期的时间，他会一个人在那里分析矿物成分，希望能够撞上罕见的好运，发现有用的矿物。一个人待在工作服里，跟宇宙的其他部分隔绝开来，这让林恩感觉舒服极了。

林恩觉得自己已经够聪明了，不过他知道如果只靠自学，只去了解那些引起他注意的东西，那么轮班组长大概就是他能够爬到的最高职位了。在飞往塞德娜的漫长旅途中，他已经报名参加了大学课程，这是升到主管的第一步，他想最终拥有属于自己的飞船。现在，他的个人数据机里装满了业余时间用来学习的课件：文学、结构力学和物理学，全都是入门级教程。学习本该占据他所有的下班时间，因为他有太多的东西需要迎头赶上。不过，既然塞德娜上发现了奇怪的黑色圆坑，他不妨改变一下自己的计划。

他知道，内太阳系传回的无线电指示，与其说是命令，倒不如说是建议。“流浪破车”号的船员们可不会去接受几十亿千米外的科研机构下达的命令。

工会明文规定，哪怕是开采高品级氨矿，只要上班时间超过八个小时，工头就必须按照危险工作工资的三倍给矿工支付加班费——而凯勒曼这个铁石心肠的家伙是肯定舍不得付加班费的。林恩和他的组员每工作八小时就会有十六个小时的休息时间，工会干事将一丝不苟地盯着他们，不让他们在休息时间里接任何非正式的工作任务。所以，他有的是时间。

他们下班了，为低温矿物学实验室带回了用于分析的冰芯样品。丁基和艾德里安脱下工作服洗澡去了，林恩目送他们走进浴室，自己却没有跟进去。

林恩觉得他可以翘一天课，避开下班后没完没了的牌局。有趣的东西就在那里，如果不去看一眼的话，他会后悔死的。虽然这是一次采矿任务，不是勘探任务，但林恩完全有资格单独进行勘探，而且下班后他想干什么就干什么，用不着告诉任何人。因此他溜了出去，没有告诉任何人。

那个人工遗迹在半颗星球以外，离“流浪破车”号位于氨矿附近的着陆地点有点距离。他给自己的工作服充满电，然后全面检查了一辆雪地履带车。这是他从设备仓库里开出来的——准确地说是偷出来的，因为他实际上并没有当班，但他又不是不打算还回来了——不然，他还能开到哪里去呢？他甚至都没有消耗任何燃料，因为这辆雪地履带车配备了一台小型核发电机，不论有没有发动，都会恒定地产生14.3千瓦的电能。

单独外出，这是他犯下的第一个错误。几个小时之后，这个错误开始变得致命了。